随数位影音格式与网路应用平台迅速发展,为因应储存装置更高资料流量的存取需求,在储存容量与读写速度方面的要求亦与日俱增。其中,固态硬盘(Solid State Drive;SSD)在读写速度与节能省电特性方面胜出,而传统硬盘(Hard Disk Drive;HDD)则在储存容量与单位成本上具有优势,随成本降低与技术提升,预期SSD将凭藉着趋于合理的成本效能比逐渐成为储存装置的市场主流。
在产品价格仍属相对高档的2008~2010年期间,企业运算与商业用途需求成为支撑SSD市场的主要能量,2010年全球SSD市场规模可望达到15.2亿美元水准,而2011~2012年期间NAND Flash芯片价格下滑,在性价比趋于合理诱因下带动SSD应用逐渐扩至个人电脑与消费性电子领域,若以2009年为基础,截至2012年的期间市场年复合成长率(Compound Annual Growth Rate;CAGR)将高达63%。
然而,为因应资料流量、成本结构、芯片品质等外在环境变数,SSD控制IC (SSD Controller)成为主导SSD整体效能的关键零组件,而技术发展亦将朝向读写传输、算法则(Algorithm)、规格相容等3大研发重心发展。其中,基于算法则所衍生的关键技术则包括区块平均抹写(Wear Leveling)、故障区块管理(Bad Block Management)、ECC除错机制(Error Correcting Code)。
而在读写传输方面,虽然PATA (Parallel ATA)界面具有构造简单、兼容性高的优点,然而,传输速度不足使得PATA接口未来发展性严重受限,随SATA II、SATA III规格的持续推出,更显现SATA (Serial ATA)接口优势,因此,SSD控制IC采用SATA接口设计已经成为未来的发展趋势,其中,如何掌握SATA实体层(Physical Layer;PHY)技术成为芯片设计业者亟需解决问题。
基于SSD在架构上接近完整系统,因此,SSD控制IC必须做到在算法则、快取架构、传输接口等方面技术的完全整合。其中,DRAM快取技术、SATA实体层整合,则是决定SSD控制IC业者能否出线的关键能力。
目前,迈威尔(Marvell)、SandForce、Indilinx等国外业者居于技术领先地位,而台系业者则有智微(JMicron)急起直追,慧荣(Silicon Motion)、群联(Phison)亦已推出SATA II接口SSD控制IC,至于联阳(ITE)、硅统(SiS)、擎泰(Skymedi)、鑫创(3S)等业者在2010年期间均将推出SATA界面产品。