NAND Flash产业竞争相当激烈,继2009年英特尔(Intel)和美光(Micron)阵营成功量产34奈米制程,三星电子(Samsung Electronics)和东芝(Toshiba)两大阵营下半年也积极进入35奈米和32奈米制程,惟恐竞争力落后对手太多,而原本形同半退出NAND Flash产业的海力士(Hynix)2009年也靠着41奈米制程成功咸鱼翻身;加上东芝量产3-bit-per-cell技术后,让3-bit-per-cell量产不顺的三星压力相当大,整个NAND Flash产业进入全面性技术竞争时代。
三星NAND Flash市场腹背受敌 未来竞争将更激烈
2009年NAND Flash产业率先演出咸鱼翻身,在技术面演进速度相当快,陆续迎接30奈米制程世代的来临和x3(3-bit-per-cell)技术进入启蒙期,对于整个NAND Flash产业而言,影响相当庞大;然对照2009年消费者对于终端产品的接受速度,最受欢迎的产品还是以低容量产品为主,加上固态硬盘(SSD)应用在2009年的笔记本电脑(NB)市场上,几乎是销声匿迹,也让人担心终端需求的脚步跟不上NAND Flash大厂讲求制程微缩的速度。
以2008年来看,全球NAND Flash产业制程主流在50奈米,50奈米占所有制程比重超过50%,2009年主流制程升格为40奈米,预计2009年占全! 部制程比重将超过40%。
NAND Flash龙头大厂三星2009年的处境是腹背受敌,一方面要面临英特尔和美光的34奈米制程量产成功威胁,另一方面是3-bit-per-cell技术量产不顺,恐导致过去SLC技术转MLC技术时代,再度落后东芝的情况重演;再者,在全球市占率上,三星的市占率也从高峰50% 滑落至只剩下30%出头,与东芝的差距相当近,又面临= 光和英特尔的追赶,未来龙头宝座备受威胁。
三星目前主流制程还停留在42奈米制程,与美光和英特尔的34奈米制程整整差了1个世代,美光和英特尔也仗恃34奈米制程成本相当有竞争力,因此大举低价抢单,让三星辛苦应战,三星下半年积极转进35奈米制程,希望能追上这段技术的落差距离。
此外,三星除了在制程技术上落后英特尔阵营,在3-bit-per-cell技术上,东芝2009年已准备量产,美光和英特尔也宣布在第4季量产,但三星则频频传出3-bit-per-cell技术遇到瓶颈的消息,让市场捏了一把冷汗;过去在SLC技术转MLC技术过程中,东芝量产MLC的速度也超前三星至少1年,这次由MLC技术转3-bit-per-cell技术,三星再度居于劣势。
英特尔和美光阵营除了2009年34奈米制程抢下全球技术头香之外,也宣布2010年将进入20奈米世代,此阵营来势汹汹,未来和三星、东芝之间的竞争距离会越来越近。
海力士意外靠41奈米制程翻身 再度活跃于市场
反观海力士,过去是NAND Flash产业三哥,但2008年因为48奈米制程量产不顺受创,加上全球经济环境险峻,海力士财务状况不佳,原本各界都认为海力士会从此淡出NAND Flash产业= 但令人意外的是,海力士在蛰伏1年之后,2009年凭借着41奈米制程量产顺利,再度活跃于NAND Flash领域。
海力士沈寂的这1年来,市占率被实力坚强的竞争对手美光和英特尔追赶不少,但海力士再度靠着41奈米制程又活过来后,市场其实蛮看好海力士咸鱼翻身的能力,2009年海力士也大量与下游客户合作,包括群联和威刚都以预付帐款方式,先付货款给海力士购买机器设备,之后再以货源来抵账,也让海力士在短期资金调度上较为宽裕,并有足够资金可大量投产41奈米。
展望2010年,NAND Flash大厂真正新增的产能相当有限,主要都是靠制程微缩来增加产出量,因为经过这次全球经济景气下滑的震撼后,很难有多余的资金进行盖新产厂或扩产,顶多像是三星将美国德州Austin的8吋晶圆厂房,升级为生产12吋晶圆厂,来转投NAND Flash芯片,要再盖新厂来扩厂几乎是不可能。
上游厂制程微缩用力 然终端需求停留在低价产品
上游大厂制程微缩的用力,但反观下游终端消费者的需求,似乎是停滞不前,原本各界寄予厚望的SSD产品,2009年是全军覆没,尤其在NB市场上,被传统硬盘打的落花流水,不论是价格、效能或稳定性,都是硬= 胜过SSD,也难怪消费者对于SSD的接受度不高,SSD产业还要再蹲马步好一阵子。
以2008年来看,NAND Flash芯片最主要的应用领域仍是在手机和MP3播放器,两者应用比重势均力敌,但今年几乎是由手机应用独挑大梁,估计占所有NAND Flash应用产品比重30%以上。
再者,2009年消费者对于低价产品的接受度较高,对于高容量的内存需求其实相当有限,因此上游厂在不断制程微缩,扩大容量的同时,其实也要思考消费者是否真的用的到这么大的内存容量,在容量与价格的取舍下,除于全球经济复原期的荷包紧缩时代,消费者应该还是价格考虑至上。