微软在PC与笔记本电脑(NB)市场呼风唤雨超过20年,竞争者来来去去还是难以击败微软,但改变的时刻还是来了,微软毕竟得跨出x86架构,只是这个尝试显然还有许多未知数。
根据报导,微软的成功一直是建立于PC之上,只是现在大环境已经进入所谓的后PC时代(Post-PC)。若说PC时代是以桌上型计算机与NB为代表,那么后PC时代便是走轻薄低更耗且更个人的行动装置,包括智能手机与平板都是这类代表。但这些都只是开始而已,诸如Google Chromebook还可把传统PC与后PC时代的空隙填补起来。
后PC的征兆是大家对于运算的指标不再是GHz与GB,而是讲就重量与电池续航力。后PC时代让个人计算机真的更加个人化。
微软终于跨出x86架构,打算靠Windows 8抢进ARM阵营掌握的平板市场。
微软自然也会在后PC时代插上一脚,最明显的就是下一代操作系统Windows 8将可在ARM 架构上执行,不再只是独尊x86而已。
只是微软这个后PC时代的作法却不免令人捏把冷汗,因为这是个很大的转变,Windows基本上跟PC是划上等号的,许多PC时代的产物不见得能带到后PC时代。
比如向后支持性(legacy)便是一例。很多人继续使用Windows的原因就是因为有优秀的向后支持性,许多旧的硬件与软件都可继续支持,这是微软最厉害的地方,虽然这会让安装的档案变大,但由于磁碟容量不断扩充,加上芯片性能变强,因此这并不成问题。只是若转移至ARM之后,就没有所谓的向后兼容性了,一切都是全新的开始。
这当然不见得是坏事,就像苹果当初推出iOS也是全新平台,用户也很喜欢,只是苹果当初并没有延用Mac OS的名称,而是另外取名,由于有著全新产品形象,外界并不期待具备向后兼容性。相较之下,微软对于ARM版本同样沿用Windows名字,不少用户应该会预期仍然跟Windows有相当的兼容性。
另一个问题是Windows主要是桌面端的操作系统,在NB平台上的表现也不错,但若在更小一点的屏幕上就难有表现,比如Netbook上网本就不行了,平板更是大灾难,也因此微软才开发出Metro UI的全新接口,希望能通包所有大小屏幕。这个赌局相当大,微软等于迫使所有Windows用户(包含PC端)以全新的模式来工作。
许多人虽然曾动念思考更换平台,但后来没动作的主因往往是已经习惯目前的平台,懒得更换,若这些用户同样都得重新学习,那是否得继续留在Windows平台呢?这并非说微软跨出x86平台的改变不好,只是微软的作法显然不是渐进式,而比较类似跳进一个全新的未知,并要每个Windows用户跟著一起奉陪。
就目前的情况看来,Windows 8传出x86版本因授权价格居高不下,成本将高过iPad许多,而ARM版本则限制不得安装非Windows平台,微软Windows 8显然还有不少挑战。