当PC制造商开始努力追赶iPad时,有趣的事情发生了,那就是厂商不再谈论Netbook。
有些人称Netbook为小笔电(mini-notebook),而在更多人的认知里,Netbook是介于智能型手机(Smartphone)和笔记型计算机(NB)之间,稍嫌比平板计算机(Tablet PC)笨重的装置。
研究机构Gartner数据显示,2009年10~12月,全球Netbook出货1,050万台,或许可说是Netbook的巅峰期。2010年第1季(1~3月),Netbook出货970万台,之后,第2季(4~6月)又滑落到840万台,且下半年的数字预估还要再低。
Netbook市场怎么了?令人容易联想的是,iPad在2010年1月亮相,4月上市,而2009年最成功的商品Netbook就这么撞上它的衰退期。
其实在iPad还没亮相、2010年初的美国消费性电子(CES)大展上,平板的声势就已隐隐浮现。惠普(HP)、戴尔(Dell)、Archos当时皆展出试验性的平板原型机,只是那时还没有多少人注意到,平板将成为消费者在属意Netbook的行动性时,另外一个有力选择。
甲骨文(Oracle)执行长Larry Ellison曾说,科技产业的热潮,其实和时尚流行差不多。仅仅数月前,Netbook被捧至主导行动运算未来的地位,因其比智能型手机大的屏幕,以及比NB实惠的价格。
Netbook比NB迷你,很适合随身携带到咖啡厅或图书馆内使用;操作系统搭载Windows XP、Windows 7,甚至是Linux,功能完整,低功耗的处理器则延长了电池续航力,整台售价却仅介于300~600美元。
华硕在2007年下半推出Eee PC,引燃Netbook市场的跟风潮,但早在2010年Netbook出货量开始下滑前,市场上讨论Netbook的声音就已逐渐减少,取而代之的,是关于平板的讨论。2009年的CES上,Netbook是明星商品;2010年,Netbook的光鲜不再。
有数据显示,从2010年开始,Netbook的市场热度开始逊于传统PC,甚至是平板。研究机构Forrester Research在「2015年美国消费性PC市场报告书(U.S. Consumer PC Market 2015 report)」中,预估PC市场届时将由NB领头,市占为42%;平板次之,市占23%;桌上型计算机(DT)排第3,市占18%;最后才是Netbook,市占仅17%。
这样的转变当然不会一夜发生,Netbook作为价格便宜但功能完整的低阶NB,仍有潜在优势。宏碁、华硕、联想及乐金电子(LG Electronics)也将推出双核心Netbook,标榜高运算效能Netbook,拥有较大的屏幕和更佳的运算能力。不过,这也造成和低端NB的市场迭合。
但同时,现在想要购买介于NB及智能型手机产品的顾客,浮现其心头的,却可能会是平板。平板很有可能成为继Netbook后,又一分食低端NB市占的商品。苹果iPad上市不到半年,已有业界分析师将顾客拖延购买NB的原因怪到iPad头上。
研究机构UBS分析师Maynard Um指出,iPad带来的压力,已造成厂商纷纷推出iPad的复制品。Um表示,由于iPad价位落在低阶PC,其对低阶PC的影响也最为之甚。想要购买低阶PC的消费者,很有可能改被iPad吸引。这当然不是说,iPad将完全吞噬PC市场,毕竟前者在功能上仍有一大段差距。不过购买iPad的用户很可能会延迟购买新PC,或升级旧PC的时辰。
以单一厂商的单一产品来说,苹果iPad造成如此影响实在十分惊人。不过市面上很快就会充斥iPad-like的产品,戴尔的Streak、三星电子(Samsung Electronics)的Galaxy Tab,于此局面下,Netbook当初引发的尘嚣,或许也将逐渐消失在人们的记忆之中。